瑞金牛肉汤是瑞金最具特色的传统美食。牛肉汤属于客家菜系，突出牛肉主料，注重火功，讲究原汁原味、汤鲜肉嫩。在瑞金，亲友相聚、客人初见时总能听到“走吃碗牛肉汤”的邀请。
汤鲜肉嫩的瑞金牛肉汤。（资料图片）
瑞金牛肉汤饱含着客家记忆，是客家人难以忘却的乡愁。瑞金位于赣闽通衢之地，客家人多聚居于此。相传瑞金牛肉汤起源于南迁的客家人。五胡乱华时期，客家人的先祖为了躲避战乱只能往南方迁移。迁徙他乡的客家人极重仪式，为表达对祖先的尊重会把宝贵的耕牛宰杀用于祭祀，祈求在新的地方能够平安顺利。而祭祀过后的牛肉就会采用客家菜“汆”的做法制成牛肉汤。后来有一位名医游历至瑞金时发现许多村民因天寒得了冻疮得不到有效治疗。这位名医采用食疗的办法治疗冻疮，在牛肉汤里加了生姜熬煮，村民们喝下后冻疮很快就好了。瑞金牛肉汤的这种做法也流传至今。
瑞金牛肉汤更是客家人支援革命的红色记忆。客家人勇于革命、不断进取的客家精神特质在创建和保卫中央革命根据地的伟大斗争中得到了充分体现和印证，他们为革命作出了巨大的贡献。在那段艰苦卓绝的战争时期，红军平时的伙食主要是糙米、青菜和极少的植物油、盐。人民群众为支援红军节衣缩食，瑞金老表犒劳红军最好的营养品就是牛肉汤。牛肉汤也被誉为“红军神药”。因激烈、频繁的作战及恶劣的自然环境，疟疾在苏区盛行，在药品紧缺的情况下，当地医生治疗疟疾常开的一味药方就是瑞金牛肉汤。
瑞金牛肉汤还是红军打胜仗后庆祝的美食。据资料记载，1929年冬，长汀爆发“古城暴动”，产生了巨大的政治影响。得胜的起义部队向红四军前委报捷，15岁的杨成武在报捷的队伍中。在瑞金，杨成武第一次见到了毛主席还吃了牛肉汤。后来，杨成武回忆那段峥嵘岁月，还特意写了诗歌《忆古城暴动第一次见到毛主席》：“一更霜露浓，二更寒气重。三更军旗急，四更歼敌忙。五更到瑞金，痛饮庆功酒。喝罢牛肉汤，迎来红太阳。”（杨小武）
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